第73期：茫茫宇宙，能否找到第二个“暗淡蓝点”
0:00
最新发布时间：
2023-04-13 14:09
浏览数：
本专栏面向科普工作者和社会公众常年征稿（点击“投稿说明”查看详情），征稿邮箱：zhaozheng@cstm.org.cn。
作为中国最成功的科幻作品之一，《三体》系列使科幻题材小说从小众群体破圈，掀起全民读科幻的热潮。这一现象级的文学作品几经周折，终于在今年被搬上了荧屏，《三体》电视剧受到广大读者追捧，并吸引更多的人对科幻影视作品的关注。
电视剧《三体》讲述了距离太阳系4.2光年之外的半人马座，有一个由三颗恒星组成的不稳定的恒星系统，其中存在着一个外星文明，称为“三体文明”。由于三颗恒星所组成的“三体”，是一个不可预测的“混沌系统”，导致三体文明无法像地球一样准确预测天体变化，制定历法。这个文明时而遭受可以将氮气固化的严寒，时而遭受可以将岩石融化的酷暑，每一次气候的无规则变化几乎都给这个文明带来灭顶之灾。而在地球上一次意外的科学实验，使得三体文明发现了地球这个世外桃源，从而发动了对地球的侵略。
根据剧情描述，我们不难推测三体文明所在的恒星系统正处于半人马座的一个三合星，名为半人马座α。这三颗星中距离我们最近的那颗是半人马座α星C，又被命名为“比邻星”。
地球是人类唯一的家园，同“三体文明”相似。人类也一直试图寻找宇宙中其他适合生命生存的地方，希望证明人类文明并不孤单。虽然“比邻星”取自“海内存知己，天涯若比邻”的优美诗句，但4.2光年对于人类来说却是一个无法逾越的天堑。人类最快的人造飞行器帕克太阳探测器，在2021年11月20日创造了每秒163公里的最高记录，以这个速度环绕地球一圈仅需4分钟。即使不考虑加速和减速，以这个最高速度旅行至“比邻星”，也需要7700年左右时间才能到达，这对于人类的文明来说遥不可及的，更遑论那些动辄数十、数百甚至数百万光年之外的恒星系统了。
毋庸置疑，地球上生命的诞生是一个巨大的偶然。得天独厚的宜居带轨道位置、适宜的公转与自转速度、恰到好处的大气成分，共同造就了地球上宜人的气候，使得作为生命之源的水绝大部分处于液态。而地球的磁场、大气层等则保护了脆弱的生命免受太阳风的高能粒子、紫外线，以及其他高能宇宙射线造成的伤害，从而形成了生机勃勃的地球生命奇观。要在茫茫宇宙中寻找适合生命生存的地方，人们不得不将目光投回太阳系内部。
火星一直是人们探索的重点，与地球有很多相似之处。它同样处于宜居带内，而且两极仍存在有固态的水资源，也有很多证据表明火星曾经与地球一样布满海洋。因此，许许多多的科学家试图在火星上寻找生命存在或曾经存在过的证据，期许火星能成为人类未来宜居的星球。
木卫二也是寻找地外生命的一个重要目标，虽然不在宜居带之内，但是受到木星以及其他卫星引力拉扯等原因，使得内部有地热能产生。据探测，木卫二的表面由冰层构成，冰层之下则是液态的海洋。在木卫二海底地热释放的地方，很有可能像地球的深海一样，有着由海底黑烟囱所构成的热液生态系统。
此外，土卫二和土卫六与木卫二相同，也拥有地热资源。这两颗卫星上还存在着大量的甲烷等有机物，尤其在土卫六的北极地区还存在着由液态甲烷所构成的海洋，并且科学家们已经发现了一些证据表明，土卫二南极地表下存在液态水海洋。这些都有可能成为生命存在的条件和证据，预示着土卫二和土卫六也是太阳系中有可能存在生命的地方。
迄今为止，人类还没有发现任何一个直接的证据，能确认地球之外有生命存在，更没有找到适合人类移居的星球。如何保护宇宙中这个著名的“暗淡蓝点”——美丽、富饶且唯一的地球家园，是我们每一个人共同的责任。
（作者：赵然子 中国科技馆影院管理部工程师）
（专栏编辑：李竞萌 赵铮）
（本文转载自：《科普时报》2023-4-7(第2版)“媒眼看世界”栏目）
更多相关内容请点击链接了解：